Suatu sel volta memiliki nilai potensial sel standar (Eo sel). Rumus potensial standarnya adalah sebagai berikut:
Jika nilai Eo sel > 0 (+) maka reaksi sel spontan (berlangsung) dan jika nilai Eo sel < 0 (-) maka reaksi sel tidak spontan (tidak berlangsung).
Berikut ini adalah cara menentukan reaksi yang dialami oleh elektrode berdasarkan nilai potensial reduksi elektrode:
- katode memiliki potensial yang besar mengalami reaksi reduksi,
- anode memiliki potensial yang kecil mengalami reaksi oksidasi.
Berdasarkan penjelasan di atas, maka katode pada reaksi ini adalah Zn dan logam yang bertindak sebagai anode adalah Ag. Untuk menentukan spontanitas reaksi, maka perlu dicari nilai potensial sel standar pada reaksi ini:
Dikarenakan nilai Eo sel bernilai negatif, maka reaksi ini berlangsung secara tidak spontan.
Berdasarkan penjelasan di atas, maka katode pada reaksi ini adalah Ag dan logam yang bertindak sebagai anode adalah Fe. Untuk menentukan spontanitas reaksi, maka perlu dicari nilai potensial sel standar pada reaksi ini:
Dikarenakan nilai Eo sel bernilai positif, maka reaksi ini berlangsung secara spontan.
Jadi, reaksi (a) tidak dapat berlangsung secara spontan sedangkan reaksi (b) dapat berlangsung secara spontan.