Can merupakan salah satu modal verb yang menjelaskan kemampuan seseorang. Kata can sendiri digunakan dalam bentuk Simple Present Tense. Artinya, itu menjelaskan kemampuan seseorang yang dimilikinya saat ini saja.
Berbeda dengan can, kata could digunakan dalam Simple Past Tense. Fungsi could pun sama dengan can. Namun, could digunakan untuk mengekspresikan kemampuan yang sudah lampau.
Adapun, struktur kalimat can/could, sebagai berikut:
S + can/could (+ not) + V1 (kata not ditambahkan hanya dalam kalimat negatif).
Contoh penggunaan can/could dalam kalimat:
The students can speak English really well.
Mary could write a novel.
Selanjutnya, adalah kata be able to. Meski kata be able to bukanlah modal verb, tetapi memiliki fungsi yang sama, yakni mengekspresikan kemampuan seperti kata can/could. Pola penggunaan be able to dalam kalimat positif dan negatif adalah S + to be (+ not) + able to + V1 atau S + modal (+ not) + be able to +V1 (kata not hanya digunakan dalam kalimat negatif).
Contoh penggunaan be able to dalam kalimat:
The students were able to complete the test quickly.
Tina is able to speak Spanish.
Most students are not able to swim.
Meski begitu, terdapat penggunaan tertentu kata be able to dan can/could, ya. Contohnya, jika kita berhasil melakukan suatu kejadian khusus yang terjadi di masa lampau, kita tidak memakai kata could. Melainkan kita harus memakai kata was/were able to.
Contohnya:
She was able to get a good TV in the shop.
Jika gagal melakukan suatu kegiatan tertentu di masa lampau, kita dapat menggunakan baik itu could maupun was/were able to.
Contohnya:
In spite of standing for hours, we could not get into the building.
In spite of standing for hours, we were not able to get into the building.
Pada soal, terlihat kata in the end yang artinya "pada akhirnya". Ini menjelaskan kalau kalimat pada soal terjadi di masa lampau.
Jadi, jawaban yang benar untuk soal di atas adalah:
"We could not afford to pay for our journey across Africa, but we were able to make it in the end because the bicycle firm could lend us the money."