Budi Utomo merupakan organisasi pertama yang ada di Indonesia dan disusun dengan bentuk modern. Pembentukannya berawal dari perjalanan Dokter Wahidin Sudirohusodo yang mengadakan kampanye di kalangan priayi Jawa antara tahun 1906-1907. Pada tanggal 20 Mei 1908, organisasi ini pun resmi dibentuk.
Tujuan organisasi Budi Utomo pada awalnya hanya mendirikan suatu dana pelajar. Organisasi Budi Utomo bergerak di bidang sosial yang menitikberatkan pada masalah-masalah pendidikan, pengajaran, dan kebudayaan. Keanggotaannya yang mula-mula terbatas hanya pada orang-orang Jawa dan Madura, kemudian meluas hingga mencapai Bali.
Lahirnya tujuan organisasi Budi Utomo membangkitkan semangat kebangsaan atau nasionalisme bangsa Indonesia pada masa tersebut. Setelah lahirnya Budi Utomo, muncul banyak organisasi di berbagai bidang. Organisasi ini meliputi bidang agama, ekonomi, sosial, kebudayaan, pendidikan, dan lain sebagainya. Budi Utomo merupakan organisasi perintis yang telah menjadi inspirasi bagi pertumbuhan organisasi-organisasi pergerakaan nasional. Organisasi dan perkumpulan yang berdiri setelah Budi Utomo di antaranya seperti Sarekat Islam (SI) dan Indische Partij (IP). Kelahiran organisasi Budi Utomo menjadi tonggak sejarah awal bangkitnya nasionalisme, semangat persatuan dan kesatuan bangsa Indonesia hingga akhirnya pada tahun 1928 para Pemuda Indonesia melakukan “Sumpah Pemuda”. Semangat perjuangan ini terus membara dan mencapai puncaknya hingga proklamasi kemerdekaan pada 17 Agustus 1945.
Dengan demikian, Budi Utomo merupakan organisasi pergerakan nasional pertama di Indonesia karena kelahiran organisasi Budi Utomo pada tanggal 20 Mei 1908 menjadi tonggak sejarah awal bangkitnya nasionalisme.