Sejak masa kolonial Belanda hingga saat ini pulauJawa merupakan daerah dengan tingkat kepadatan penduduk tertinggi. Mengapa demikian?

Sebelum tahun 1800 pertumbuhan penduduk di Indonesia sangat rendah. Dari tahun 1400 hingga 1800 tingkat pertumbuhan penduduk sekira 01-0,2%. Rendahnya tingkat pertumbuhan penduduk tersebut disebabkan oleh wabah penyakit, keiaparan, perang, dan bencana alam. Pertumbuhan penduduk baru mengalami peningkatan pada abad XIX. Pertumbuhan penduduk tersebut dipengaruhi oleh intensitas peperangan yang semakin menurun, kebijakan kesehatan pemerintah, perkembangan teknologi dan transportasi, serta proses migrasi.

Pertumbuhan penduduk paling pesat terjadi di Pulau Jawa. Kepadatan penduduk Jawa pada periode tersebut mencapai 4,5 juta jiwa. Pada 1930 jumlah penduduk Pulau Jawa meningkat menjadi 40 juta jiwa. Pertumbuhan penduduk di Pulau Jawa terjadi karena Pulau Jawa menjadi pusat administrasi dan kegiatan industri pemerintah kolonial. Untuk mengatasi ledakan penduduk di Pulau Jawa, pemerintah kolonial menerapkan program migrasi. Pemerintah kolonial Belanda berusaha memperlancar program migrasi dengan membujuk petani-petani miskin di pedesaan Jawa untuk bekerja di perkebunan-perkebunan di Sumatra Timur.

Dengan demikian pulau Jawa merupakan daerah dengan tingkat kepadatan penduduk tertinggi karena Pulau Jawa menjadi pusat administrasi dan kegiatan industri pemerintah kolonial.