Bagian terkecil dari suatu materi disebut partikel materi. Partikel materi tersusun dari atom, molekul, dan ion. Atom merupakan suatu materi yang tidak dapat dibagi lagi secara kimiawi. Atom memiliki sifat netral (tidak bermuatan).
Atom tersusun atas partikel dasar (subatom), yaitu elektron, neutron, dan proton. Elektron merupakan partikel bermuatan negatif yang berada di kulit atau di luar inti atom. Proton merupakan partikel bermuatan positif yang berada di dalam inti atom, sedangkan neutron merupakan partikel tidak bermuatan (netral) yang berada di inti atom bersama dengan proton.
Ion adalah atom yang bermuatan listrik. Jika atom menerima elektron, maka akan berubah menjadi atom bermuatan negatif (anion). Contohnya, Cl-, Br-, dan OH-. Sedangkan, ketika atom melepaskan elektron, maka atom akan bermuatan positif (kation). Contohnya, Na+, K+, Ca+.
Jadi, ion adalah atom yang bermuatan listrik, kation adalah atom yang melepas elektron, dan anion adalah atom yang menerima elektron.