Salah satu model atom menyatakan bahwa atom adalah suatu partikel sangat kecil yang terdiri atas campuran homogen dari muatan positif dan negatif. Para ilmuwan melakukan suatu percobaan penembakan partikel alfa pada selaput tipis atom emas. Sebagian besar partikel alfa menembus langsung atom-atom emasl Sejumlah kecil partikel alfa dipantulkan dari arahnya semula. Suatu ilustrasi dari percobaan tersebut dapat dilihat di bawah ini: Sebagian besar partikel alfa menembus langsung atom-atom emas tanpa gangguan sedikit pun. Dari fakta ini, apakah yang dapat diusulkan mengenai struktur atom emas?

Jawaban yang benar adalah stuktur atom memiliki daerah hampa, sehingga partikel sinar alfa bisa diteruskan. Rutherford melakukan percobaan penembakan lempeng emas dengan sinar alfa. Hasil percobaan tersebut adalah: 1. Sebagian partikel sinar alfa dapat tembus karena melalui daerah hampa. 2. Partikel alfa yang mendekati inti atom dibelokkan karena mengalami gaya tolak inti. Artinya terdapat partikel bermuatan negatif. 3. Partikel alfa yang menuju inti atom dipantulkan karena inti bermuatan positif dan sangat pejal. Berdasarkan percobaan tersebut, Rutherford membuat model atom seperti tata surya. Atom adalah bola berongga yang tersusun dari inti atom bermuatan positif dan elektron bermuatan negatif yang mengelilinginya. Jadi, stuktur atom memiliki daerah hampa, sehingga partikel sinar alfa bisa diteruskan.