Bentuk molekul dapat diketahui dengan teori VSEPR dan teori domain elektron. Pada teori domain elektron yang dilakukan untuk mengetahui bentuk molekul adalah dengan menentukan domain elektron ikatan dan domain elektron bebas. Ikatan kovalen tunggal, ranggap dua, dan rangkap tiga dianggap sebagai satu domain elektron ikatan, sedangkan 1 pasangan elektron bebas dianggap sebagai satu domain elektron bebas. Untuk menentukan hal tersebut maka langkahnya adalah.
Langkah 1. Menuliskan konfigurasi elektron untuk setiap unsur.
15P=[Ne] 3s2 3p317Cl=[Ne] 3s2 3p5
Langkah 2. Menggambarkan struktur lewis untuk molekul PCl3
Pada molekul tersebut, elektron valensi untuk P adalah 5 sedangkan Cl adalah 7, P akan membutuhkan 3 buah elektron untuk memenuhi aturan oktet, sedangkan Cl akan membutuhkan 1 elektron, sehingga struktur lewisnya adalah.
Langkah 3. Menentukan jumlah domain elektron ikatan dan domain elektron bebas pada atom pusat
Berdasarkan gambaran tersebut, terdapat 3 Domain Elektron Ikatan yang ditandai dengan pasangan elektron yang disimbolkan dengan titik dan silang. Sedangkan Domain Elektron Bebas ditandai dengan pasangan elektron yang disimbolkan dengan dua buah titik sebanyak 1 pasang.
Langkah 4. Menentukan rumus domain ikatan dan bentuk molekul.
Rumus domain ikatan dituliskan dengan format
AXnEm
dengan keterangan:
A = simbol atom pusat
X = simbol domain elektron ikatan
n = jumlah domain elektron ikatan
E = simbol domain elektron bebas
m = jumlah domain elektron bebas
Sehingga rumus domain elektronnya adalah AX3E1, domain elektron tersebut bentuk molekulnya adalah segitiga piramida.
Jadi, bentuk molekulPCl3 adalah segitiga piramida.