Kereaktifan suatu unsur berkaitan dengan energi ionisasinya. Energi ionisasi adalah besarnya energi yang diperlukan untuk melepas satu elektron dari suatu atom netral dalam wujud gas sehingga terbentuk ion berwujud gas dengan muatan +1.
Energi ionisasi tergantung pada besar gaya tarik inti terhadap elektron kulit terluar, yaitu elektron yang akan dilepaskan. Semakin kuat gaya tarik inti, semakin besar energi ionisasinya.
Dalam satu periode, dari kiri ke kanan, jari-jari atom berkurang, akibatnya gaya tarik inti terhadap elektron kulit terluar semakin besar, dan energi ionisasinya pun bertambah.
Unsur alkali tanah memiliki energi ionisasi lebih besar dibandingkan golongan alkali, sehingga kurang reaktif dibandingkan unsur alkali.
Selain karena energi ionisasinya, unsur golongan alkali tanah mempunyai konfigurasi elektron , yang lebih stabil dibandingkan konfigurasi elektron golongan alkali , sehingga elektron sukar dilepaskan.
Jadi, unsur golongan alkali tanah kurang reaktif dibandingkan unsur golongan alkali seperiode karena energi ionisasinya lebih besar dan konfigurasi elektronnya lebih stabil.